耐心用藥 根治非夢事

文／方識欽

門診常見許多為疼痛所苦的病人，不管是早上起床，莫名的脖子緊痛，還是已累積十幾年的腰痠背痛，每個人都有不同的疼痛故事。多半嘗試過不同的治療、吃消炎止痛藥、做復健，甚至開刀，最後還是痛。

我也曾經早上起床，手臂痠痛難耐，一整天的心情大受影響，所以對於這些慢性疼痛病人所受的身心折磨，我頗能體會，也深感同情。這種難纏的慢性疼痛並非不能治好，只不過要擺脫有些疼痛的迷思。

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以60多歲的李太太為例，她腰痠已經好幾年，一開始以為腎不好，X光檢查看到一點結石，立刻進行震波碎石治療，但結石不見了，卻依舊背痛。後來她陸續看了很多醫師，骨科診斷有骨刺；神經外科說是神經被壓到要開刀；也有醫師認為是骨質疏鬆、血液循環不良才造成腰背痠痛。

這些年來，李太太試過許多藥物、各種治療，這種無效就換另一種，可以說為了解除疼痛不惜付出所有。其實，她這幾年雖忙於就醫，但對於慢性疼痛真正的診斷和治療，卻根本還沒開始。

當然，李太太確實可能有尿路結石、骨刺、骨質疏鬆等毛病，因為大部分上了年紀的長輩，多少有這些問題。疼痛是身體故障的警訊，如果無端的疼痛持續2至3個月，一定要好好找出疼痛的來源，嚴重者甚至可能是癌症造成的轉移痛。

不過，當疼痛的警訊已存在數年，或是原以為的病因解除後，疼痛仍揮之不去時，處理重點就不在於找出疼痛的源頭，而是治療疼痛的本身。因為疼痛已從「某個病的症狀」變成「疾病」，簡單說就是「痛病」。就像壞掉的警報器亂響個不停，此時得趕緊修理警報器了。

李太太可能因為長期的勞動工作，負擔過重，盡責的疼痛系統便不斷用疼痛提醒主人要休息，但為生活所逼，她無法好好放鬆，疼痛系統只得連絡更多的疼痛神經，釋放更多的疼痛物質，以更強烈的痛，期望主人回心轉意。

時間一久，這套敏感的疼痛神經系統已根深柢固，不管李太太最後有沒有休息，痠痛都持續下去。

所以，短期的疼痛就像一時生氣，氣消痛散；長期的疼痛如同不能抹滅的回憶，要解散這個敏感的疼痛系統，就得花時間。

慢性痛既然是「慢慢」被建立起來，也可以「慢慢」把它解散。這些過度的疼痛傳遞可以用「三環抗憂鬱劑」、「抗癲癇藥物」來阻擋，達到「痛不出來」的目標，持續一段時間後，待疼痛網路解散，就可以根治慢性痛。

可惜的是，有些病人一聽得吃憂鬱、癲癇的藥，就逃之夭夭，開始服藥後，又易產生口乾、頭暈、便秘等副作用，「未蒙其利，先受其害」，以致半途而廢。

成功屬於堅持到底的人，只要有信心、耐心和決心，這種慢性痛的治療方式雖較複雜、時間較長，卻是擺脫長期疼痛最根本的路。

（作者為永和耕莘醫院神經內科醫師）

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