〔記者陳成良／台北報導〕日本一項新研究顯示，唾液中含有的一種特定蛋白質具有預防武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）病毒感染的功能，是人類免疫系統的第1線。這個發現或許可解釋了唾液分泌量少的高齡族群容易遭到感染以及重症的原因。
《共同社》報導，日本大阪公立大學研究團隊在美國《生物化學雜誌》（The Journal of Biochemistry）發表一項研究，證明唾液中所含的中性粒細胞相關陽離子蛋白可以阻止COVID-19病毒感染。
病理學研究發現，COVID-19病毒是透過表面的刺突蛋白與人體細胞表面的受體蛋白結合而感染人體的。研究人員在人體細胞表面塗上稀釋後的唾液，再撒上與COVID-19病毒感染機制相同的類似病毒進行觀察。結果顯示，唾液中的蛋白質覆蓋了受體，使它們無法與病毒結合，從而阻斷了感染，而唾液濃度越高，病毒與細胞表面的受體就越難結合。
研究人員鎖定4種能與受體結合的唾液蛋白，發現其中「組蛋白H2A」和「嗜中性粒細胞彈性蛋白酶」防止兩者結合的作用特別強烈，而嗜中性粒細胞也是最常見的白血球，因此他們希望藉由這項發現，開發出能預防COVID-19病毒的藥物。
領導這項研究的日本-細胞分子生物學松原三佐子表示，唾液會隨著年齡增長而逐漸減少，特定蛋白質也會跟著減少，導致高齡族群更容易感染病毒。研究團隊認為，唾液在嬰幼兒時期分泌量多，到了老年逐漸減少，特定蛋白質也會跟著減少，這可能是高齡族群易發病且重症化多的一個原因。