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媽媽一直都在！研究：母親細胞可能藏大腦數十年
過去研究已證實，母親體內會長期保留孩子的細胞；這次則進一步發現，孩子的大腦也可能長期保存母親的細胞，而且遍布多個腦區；圖為情境照。（圖取自freepik）
〔編譯陳成良／綜合報導〕原來，媽媽可能一直陪著你。最新研究發現，不少人的大腦裡都能找到帶有母親DNA的細胞，而且這些細胞可能從胎兒時期一路存留數十年，甚至直到90多歲仍未消失。研究人員認為，它們可能參與神經、免疫及血管等功能，但真正扮演的角色仍有待進一步釐清。
根據《Live Science》報導，這項研究由美國西雅圖弗雷德哈欽森癌症中心（Fred Hutchinson Cancer Center）團隊主導，分析兒童腦組織與成年人大腦檢體後發現，約7成至近8成受試者的大腦都可找到外來細胞，其中多數推測來自母親。研究成果已刊登於生物醫學預印本平台bioRxiv，目前尚未完成同儕審查。
研究團隊利用最新基因分析技術發現，這些母親細胞並非只是短暫停留，而是能分化成多種腦細胞，包括神經元、負責包覆神經纖維的少突膠質細胞、支援神經運作的星狀膠細胞、負責免疫防禦的小膠質細胞，以及構成血管內壁的細胞，顯示它們可能真正融入大腦組織並持續運作。
研究人員也觀察到，這些細胞的數量會隨年齡逐漸減少，但並不會完全消失。研究中甚至在90多歲男性的大腦內，仍發現疑似來自母親的細胞，代表這種現象可能伴隨人類一生。
答案藏在懷孕期間的「細胞交換」
這種母親與胎兒在懷孕期間互相交換細胞的現象，被稱為「微嵌合現象」（microchimerism）。過去研究已證實，母親體內會長期保留孩子的細胞；這次則進一步發現，孩子的大腦也可能長期保存母親的細胞，而且遍布多個腦區。
不過，研究人員也強調，目前仍無法確定這些細胞究竟是在保護大腦、參與修復，還是只是胎兒發育過程留下的自然現象。此外，本研究屬預印本研究，尚未經同儕審查，且部分樣本來自癲癇患者，因此仍需更大規模研究進一步驗證。
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