文/柯俊銘
優質睡眠在人生各個階段都很重要,隨著歲數增長更是關鍵。對於中老年人來說,睡眠不足除易罹癌和心血管疾病纏身,早死的機率也會增加,睡眠時間過長則會提高失智風險。究竟上了年紀的人每晚睡多久會比較好呢?
超過或太少 都有負面影響
一份最近發表在國外期刊《自然老化》(Nature Aging)的報告指出,中老年人要保持良好的心理健康和認知能力,每晚要睡足7小時,超過或少於這個時數太多皆會帶來負面影響。
該研究由英國劍橋大學的精神病學教授芭芭拉·薩哈金(Barbara Sahakian)博士所主持,其和中國復旦大學的神經科學專家合作,針對英國生物銀行(Biobank)中近50萬名(註:年齡介於38至73歲)個案的資料進行整理,目的在找出夜間睡眠最理想的時數。
所有人都曾接受問卷訪談,主要在了解睡眠模式和心理健康概況。後續也安排腦部造影及神經心理測驗,內容包括:訊息處理速度、視覺注意力、記憶力和問題解決能力等。
統計發現,每晚能睡到7小時者,上述的測試表現最佳,出現憂鬱、焦慮等症狀的比例也最低。一旦睡眠時數離7小時越遠,認知評估的成績和精神狀態傾向會越差。
進一步的分析顯示,睡眠時數和大腦結構的改變具顯著相關性,例如負責記憶和學習的海馬體,在睡足7小時者身上,體積似乎會較大,睡太短或太長者則呈現非線性的萎縮。
為何睡眠不足7小時,心智功能會變差?研究者表示,或許是深度睡眠中斷,其和記憶整合及腦內澱粉樣蛋白累積有密切關聯,腦內出現蛋白斑塊和纏結會誘發阿茲海默症等神經退行性疾病。另外,缺乏睡眠也會妨礙大腦清除代謝廢物的過程。
至於睡眠時數過長可能是睡眠欠佳者需更長時間睡覺或試圖入睡,此舉係出於睡眠破碎化的補償,同樣也會干擾深度睡眠。
有鑑於此,中老年的朋友們不妨注意夜眠的情形,若離7小時差距過大,總是睡不著、睡不醒或睡不好,建議最好立即尋求專業的協助。
(作者為公職臨床心理師)