文／傅彩瑄
家中長者在進食時如果出現以下的情形：咳嗽／清喉嚨、進食時間增加、用餐後口腔內殘留菜渣、藥丸吞不下去、吞嚥後有濕濡聲等，這些都是吞嚥困難的警訊。
造成吞嚥困難的原因多為老化或疾病（如中風、帕金森氏症、失智症、癌症等），因為牙齒掉落或是缺損、口腔及喉部肌肉力量下降、口內的感覺能力衰退、吞嚥反射啟動緩慢、呼吸協調不佳等狀況，而造成進食上的困難，嚴重者可能會導致營養不良或吸入性肺炎，因此需要特別小心。
改善口腔及喉部肌力不足
◎平時可以透過簡單易做的健口操，讓有吞嚥困難的民眾自行訓練，改善口腔及喉部肌力不足的問題，進而提升生活品質。
●舌頭左右動：用舌尖碰觸左右嘴角，來回動作（圖1）。
●舌頭往前伸：將舌頭伸出口腔外，並維持5秒鐘（圖2）。
●雙頰鼓飽氣：嘴唇緊閉，將臉頰鼓起維持5秒鐘（圖3）。
●嘟嘴親一下：將嘴唇嘟起，再用力親一下（圖4）。
●頸部伸展：用手將頭傾向左／右邊，儘量靠近肩膀，再將頭仰起，眼睛看上方，接著，雙手抱頭，將頭下壓，每個動作皆維持5秒鐘（圖5）。
◎貼心小叮嚀：如果在口腔運動一段時間後，吞嚥困難的情況仍未改善，建議至醫院尋求復健科醫師或語言治療師評估與治療。
（作者為鹿港基督教醫院語言治療師）