文／李秉穎
目前香港爆發流感流行，3月13日開始所有小學和幼稚園停課2週。這個消息引起國內高度關注，但卻有不同的應對意見，有人認為應避免到香港旅遊，有人則認為其實不必太緊張，讓大家覺得有點霧煞煞。
從新聞內容來看，已知香港有4名兒童死亡，其中2名被證實是感染流感病例，其中一位是A型H3N2流感，另外一位則是A型H1N1流感，都屬於最近北半球流行的病毒株，所以並不是H5N1那種令人恐懼的大突變病毒。
最近在台灣與世界各國出現的流感病毒，大多是被稱為H1N1布里斯班株與H3N2布里斯班株的兩種A型流感。這兩種病毒都算是小突變病毒，不至於引起SARS那樣大規模的流行，所以理應無須恐慌。
筆者最近出國開會，遇見一位香港兒科醫師，問了這個問題。他回說，那是每年都會出現的季節性流感，可是因為當地新聞媒體誇大報導，造成政府的過度壓力，才會決定採用停課這種非必要的防疫手段。結果只有學生高興，必須照顧小孩的在職父母則亂成一團。在這種情形下去香港旅遊，根本沒什麼特別風險。
台灣多年前也曾因為有疑似流感併發腦炎或死亡的病例，造成新聞媒體的滾雪球效應。當時媒體每天都在計算「新」的重症病例，而其實這些「新」病例事後大多被證實不是流感，只是已經引起社會的不必要紛擾。
今年台灣發生的含汞流感疫苗爭議，則是另一個危及民眾本身的媒體渲染事件。含汞疫苗根本就沒有什麼實質上的安全問題，但在媒體炒作之後，加上某些「專家」的加油添醋，造成疫苗推動工作的極大困擾。
最近衛生署疾病管制局的資料，顯示台灣的流感疫情有低於往年的傾向。相較之下，鄰近的香港與日本都出現很大規模的流感流行。這種流行可推測跟新出現的兩種布里斯班株流感病毒有關，但台灣為何能獨善其身地安然無事？
筆者認為，雖然兩株A型流感都有突變，但疫苗所引起的抗體多少還有點保護作用。尤其在去年開始，台灣針對國小一、二年級學童也開始注射流感疫苗，這會阻斷學生間大幅傳染流感的可能，於是造成所謂的群體免疫效果，這或許是目前為止，台灣流感疫情偏低的重要因素之一。
自從疫苗發明以來，媒體的誇大與對疫苗的不當質疑，不斷地產生間接傷害民眾的效應。今年台灣可能有些人因而罹患重症，香港則因此付出不必要的社會成本。理性地關注疫情，而非隨興地製造恐慌，才是防疫工作的正確態度。
（作者為台大醫學院小兒科副教授）