〔記者林惠琴／台北報導〕前總統李登輝今年2月因為喝牛奶嗆到，引發吸入性肺炎，住院至今。醫師指出，老人家因為吞嚥功能退化，飲食容易發生嗆到的情形，甚至造成吸入性肺炎，建議長者進食時，要慢慢吃，喝水或飲品時可使用增稠劑，且要盡量坐著吃，不要躺臥食用。
根據衛福部國健署指出，國內研究發現，台灣社區65歲以上長者有21.8%於每週至少3次有進食嗆到的現象，有12.8%經過評估為吞嚥異常，即每10個高齡者可能就1個有輕度以上的吞嚥障礙。吞嚥困難初期症狀包括進食易嗆咳、吞嚥後口腔仍殘留許多食物、用餐中明顯流涎等。
台北榮總高齡醫學中心高齡醫學科主任彭莉甯表示，老人家因為吞嚥功能退化，導致無法在短時間內將吞入的食物處理掉、容易嗆到，進而發生吸入性肺炎，且由於反射能力不好，未必會有咳嗽反應，照顧者可能就未能及時發現狀況，造成延誤就醫，恐有致死風險，機率比年輕人高。
彭莉甯指出，若是老人家平常精神不錯、活動也不錯，但突然出現比較容易累、不想吃東西，或是活動、意識下降時，就是一個警訊，照顧者應該要提高警覺，建議長輩進食時，要慢慢吃，喝水或飲品時可使用增稠劑，且要盡量坐著吃，不要躺臥食用，以減少嗆咳發生的機會。