文／陳紹祖
小珍和先生提前來門診就醫，她最近常常有恐慌發作（panic attack）的症狀，最明顯的是心跳變快、喘不過氣來。先生表示不解：「家裡最近沒有新的壓力，不像過去同時要照顧小孩和老人家的時候，為什麼小珍白天一出門就很容易恐慌發作，連輕鬆的兼職工作也無法做？」
恐慌發作是一種突然發生的強烈恐懼，在沒有真正危險或明顯原因的情況下，引發嚴重的身體反應。恐慌發作可能非常可怕，病患可能會認為自己心臟病發作，甚至快要死亡。除了心悸外，呼吸短促、胸痛、噁心、頭痛、頭暈、虛弱、感覺麻木，甚至出現不真實或脫離現實的感覺。
周邊血管放縮 心跳加快代償供給血液
遺傳、大腦變化、外在壓力、 對壓力較敏感或容易產生負面情緒的氣質，都可能是誘發恐慌發作的原因。恐慌發作的病因是自律神經系統中，交感神經過度亢奮造成的現象，也是人類經過長期演化後，面對危險情況的反應。之所以造成困擾，是因為在沒有外在危險或壓力的時候，它也亢奮起來，造成不適。
不過，小珍近期發生的恐慌發作感，並不是跟她的焦慮體質有直接關係，而是因為天氣太熱，出入室內外溫差過大所造成。
高溫時段少外出 多喝水保持透氣
最近世界氣溫頻創新高，台灣也像個大烤爐一樣，讓人熱得受不了。在身體面對高溫環境時，會讓周邊血管放縮，血液得以流到體表，透過皮膚散熱。這種情況造成血液分佈變化，導致大血管中的血液不足，心臟會以增加心跳的方式來代償全身血液供給，這個時候人們就會明顯的感覺心跳變快，出現類似恐慌發作時的症狀。
◎要改善因為炎熱天氣造成的不舒服，可以通過以下4種快速方法讓自己感覺好一些：
●迅速移動到速陰涼的地方。
●躺下並稍微抬起腳。
●多喝水，補充水分流失。
●給皮膚降溫，用冷水噴灑，然後搧風。
患有焦慮症和恐慌症的病患，平時預防焦慮和恐慌發作的藥物，最好不要中斷，以免分不清楚到底是恐慌發作，抑或是天氣太熱心悸。
天熱時外出，一定要避免曝曬，保持服裝通風透氣，才不會出現不舒服症狀。
（作者為慈濟大學醫學系助理教授、花蓮慈濟醫院成癮精神科主任）