文／曾翌捷
隨著病毒變異株的入侵，時序入秋以後，新冠肺炎（COVID-19）疫情又緩緩升溫。每日染疫人數的高低變動，也讓每位關心疫情的國民心情隨之七上八下。雖然疫情帶來的死亡與住院率仍在控制邊緣，人們也逐漸恢復昔日生活，美國總統拜登還在日前信誓旦旦地宣告新冠疫情結束。但「長新冠」對染疫者的影響卻才正要展開。
世界衛生組織（WHO）於2021年10月正式定義了何謂「長新冠」。它指的是患者在感染新冠病毒後的3個月內發生了不明原因的各式症狀，並持續長達2個月以上。這些症狀包括：疲倦、呼吸困難、持續咳嗽、胸痛、全身肌肉痠痛、嗅覺與味覺異常、情緒低落，以及腦霧等認知功能障礙。這些症狀可能在患者剛染疫時就發生，也可能在病情痊癒後才又突然出現或反覆發作。
對於染疫患者出現長新冠的比率，美國疾病管制與預防中心於2022年6月發布的報告指出，大約20-25%的患者可能會出現至少1種「長新冠」症狀。而最近的研究更顯示，「長新冠」的影響範圍可能也包含了內分泌與生殖系統。
根據英國伯明翰大學應用健康研究所發表在《自然醫學》的研究報告，掉髮、性慾下降和勃起功能障礙也是「長新冠」可能的症狀之一。
研究團隊分析了英國486,149份新冠肺炎確診者的電子病歷，與沒有染疫病史的190萬人做比較以後，發現了一共62種可能的「長新冠」症狀，其中只有20種被納入世界衛生組織的臨床定義中。
此外，研究團隊還發現，年輕人、女性、吸菸者、社經地位較低，以及罹有慢性病或是體態肥胖者是「長新冠」的高危險群。
不過，由於這項研究的多數染疫者並未接種過疫苗，而近來的研究也顯示了2-3劑的新冠肺炎疫苗接種能有效減少「長新冠」症狀的發生。因此，積極的疫苗接種與避免染疫目前仍被視為是預防「長新冠」的最佳良方。
痊癒仍不適 宜就醫揪病因
此外，倘若患者在染疫痊癒後仍有不明原因的持續不適，務必盡速就醫尋求醫療協助，避免「長新冠」的後遺症禍害終生。
（作者為高雄馨蕙馨醫院婦產科醫師）