▲長期使用類固醇的副作用。（照片提供／梁恆彰）

文／梁恆彰

幾十年來腎上腺皮質類固醇（簡稱類固醇）有個響亮的別名「美國仙丹」，可見得它對於各種病症都有相當好的效果，但是它又被稱為「化骨水」，也就意味著對骨骼肌肉產生嚴重的損耗。

快速消炎止痛 但損耗骨骼肌肉

類固醇的作用有消炎、升糖，與骨骼、肌肉、血管或軟組織萎縮纖維化，對於急性發炎疼痛有很好的效果，常用於各種疼痛。但是除了消炎之外，它也會造成各種組織退化的情形，常見局部注射3-6個月後發生更大範圍疼痛現象，而且隨著注射的次數愈多，止痛效果愈差，疼痛點反而愈多。這是因為組織不斷萎縮硬化，持續壓迫血管或神經，產生慢性神經痛，患者容易有動也痛，不動也痛的苦楚。

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由於初次使用的效果通常特別好，因此有些患者會有心理性的上癮情形。使用類固醇的患者必須認知，這是短期的仙丹，長期的毒藥。

類固醇除了對組織的傷害，也會降低免疫力而容易感染，甚至引起帶狀疱疹，此外也會有發生糖尿病與高血壓的可能，因此對於老年人影響更大。

臨床上許多關節脊椎手術後疼痛的案例，與類固醇有密切的關係，因為這些患者通常等到打類固醇無效時，才考慮手術，此時除了關節脊椎問題外，又多了軟組織萎縮的神經痛，手術麻醉的難度提高。手術後的臥床也會加重退化性神經痛，手術後疼痛與不良於行的機率更高。倘若手術前先做好身體訓練，有更好的心肺與肢體機能，手術後的復原較好。

其實軟組織的神經痛大多是多發性的移轉痛，無法用儀器檢查出來，因此痛哪裡醫哪裡的效果並不好。最好經由醫師理學觸診，檢查各個相關部位，找出疼痛源頭，藉由非藥物的神經紓解治療，大多數的患者可以因此解除疼痛，進而減少用藥。

（作者為榮新診所疼痛科主治醫師）

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