文／許金川

Q：我的父親是C型肝炎、肝硬化的患者，原本一切都很穩定，並沒有什麼不舒服，直到兩週前，他突然吐血。醫師說是食道靜脈瘤破裂出血。

醫師曾說爸爸的肝硬化是初期的，為什麼會發生食道靜脈瘤？肝硬化從初期到末期大概需要多久的時間？

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A：肝臟內部沒有痛覺神經，加上只要有1/4正常的肝細胞，就能照常運作，所以即使肝硬化了，病患也幾乎都沒甚麼症狀，除非是肝硬化很嚴重，肝臟功能衰退，才會出現黃疸、腹水等症狀，也因此往往讓人忽略了它的嚴重性。

臨床上肝硬化的嚴重程度由輕至重分為A、B、C三級，主要由病患的白蛋白、凝血時間、黃疸指數，以及有無腹水及肝昏迷等來評定，至於從A級肝硬化進展至C級肝硬化會歷經多久？因人而異。有些人一輩子都維持在A級肝硬化，也有人才幾年時間，就從A級進展至C級，這其中的差異取決於肝臟是否長期處於發炎的狀態。

由於硬化的肝臟內血流阻力增加，肝門靜脈壓力升高，所以原本要進入肝臟的血液回流到食道或胃部的表淺靜脈，形成所謂的食道靜脈瘤。

靜脈瘤的壓力越來越大、越來越鼓脹，最後即可能破裂出血，此時會口吐大量鮮血或解出黑如柏油的糞便。臨床上，食道靜脈瘤可能發生在任何程度的肝硬化患者，也就是說並非初期肝硬化就不會併發食道靜脈瘤，因此，一旦被診斷有肝硬化，就算沒有症狀，最好也要做胃鏡檢查，確認有無食道或胃的靜脈瘤，如果發現有出血徵兆，才能及早處理治療。

（作者為台大醫學院內科名譽教授、財團法人肝病防治學術基金會董事長）

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