文／蘇聰明

上了年紀的人在早晨起床時，總覺得腰背部有些僵硬不靈活，甚至有不舒服的痠痛感，伸個懶腰、做些簡單的活動後，就覺得舒服多了，但站久或坐的較久時有會感覺疼痛，這種現象，可能是罹患退化性脊椎炎的前兆，而非一般腰痠背痛所致，最好趕緊求醫。

退化性脊椎炎是因為脊椎經過長期的使用，脊椎間軟骨產生退化的現象，軟骨退化便會變薄或消失，導致關節吸收衝撞的能力減低，只要關節受力較大，或使用較多，便會疼痛。

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由於軟骨消失，骨頭和骨頭直接碰撞，透過X光檢查可發現，關節邊緣會產生尖銳的突出物，俗稱「骨刺」，骨刺是退化的一種表現，有時會有自發性的發炎，使患者常會在半夜痛醒。

退化性脊椎炎多發生在承載重和活動量較多的關節處，像是脊椎中的膝關節、髖關節、頸椎和腰椎等。因此，過度或不正確使用，都可能對關節造成傷害，使關節提早退化。

一般而言，退化性脊椎炎的典型症狀是患者常抱怨脊椎有僵硬、痠痛的感覺，尤其起床那一剎那最痛，活動一段時間後就好轉，但活動或站立太久疼痛會加劇，如果不去管它，脊椎會逐漸惡化、變型，終至無法彎腰、行走。

這種關節炎和年齡、性別、職業、體型、骨質密度等關係密切，經常跑跳、體重較重者和運動員，膝關節炎發生的機率較高；農夫、經常彎腰的人，容易得腰椎關節炎；需要長期伏案工作者，如公務員，頸椎關節炎就容易找上他；其中男性較易發生於腰、髖部，女性則以膝部居多。

由於脊椎有發炎、退化現象，除了物理治療外，還須接受抗發炎、逐步補足腎氣，並改善血液循環的中藥來調理病情。症狀緩解後，應避免直接彎腰拾物，應採取先蹲下靠近物品再拿，也不要從事跳躍等劇烈動作，或可攝取「壯骨丸」加強脊椎軟骨的保養。

（作者為高雄市新復興中醫診所院長）

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